Après six mois de travail, Charlotte Mallard, stagiaire de master, achève une étude sur la sensibilité des oiseaux littoraux au dérangement sur l'étang de Thau. L'objectif est de mieux cerner les effets des activités de loisirs sur les oiseaux nicheurs, particulièrement dans les zones des Tocs de Thau et des anciens salins du lido, où les espaces fréquentés par la faune et les humains se chevauchent.
L'étude a utilisé le protocole national BirDistance, développé avec le Centre d’écologie et des sciences de la conservation (CESCO) du Muséum national d’Histoire naturelle. Ce protocole, expérimenté en 2025 en Bretagne et déployé en 2026 sur plusieurs sites pilotes français dans le cadre du programme européen LIFE Espèces Marines Mobiles, mesure les distances auxquelles les oiseaux réagissent à la présence humaine.
Toutes les espèces d'oiseaux n'ont pas la même sensibilité. Pour préserver leur tranquillité, une distance de protection de 180 mètres autour des zones sensibles a été définie, en tenant compte des espèces les plus vulnérables des Tocs. Ce seuil vise à limiter le dérangement et à assurer des conditions favorables à leur reproduction.
Le croisement des données sur la fréquentation humaine et la présence des oiseaux a permis d'identifier les secteurs où la cohabitation est la plus délicate. Les Tocs de Thau, habitat favorable toute l'année, voient certaines zones de reproduction très fréquentées au printemps et en été, ce qui peut gêner l'installation des colonies. L'étude suggère une extension vers l'est de la zone de tranquillité actuelle pour offrir plus d'espace aux oiseaux, tout en minimisant les contraintes pour les sports de glisse et la plaisance concentrés autour du Pont-Levis.
Ces données concrètes visent à concilier la préservation de la biodiversité et les pratiques de loisirs sur l'étang de Thau. Face au déclin des populations d'oiseaux marins depuis les années 1980, limiter le dérangement, surtout en période de reproduction, est un enjeu majeur. Le classement de l'étang en site Natura 2000 souligne l'importance de ces espaces pour la faune et la responsabilité collective.
