Portée par Noémie Coulon, chercheuse à l'UMR Marbec et associée à des scientifiques du Lirmm, cette recherche utilise un modèle entraîné sur près de 27 000 relevés. L'outil génère plusieurs communautés plausibles dans les mêmes conditions environnementales, offrant une nouvelle perspective sur l'organisation des écosystèmes marins.
Contrairement aux modèles écologiques historiques qui prédisent la distribution de chaque espèce séparément, cette approche utilise un modèle de langage pour reconstruire une communauté entière. Le modèle apprend les associations statistiques entre espèces en tenant compte du contexte environnemental et de la biomasse des espèces déjà générées.
L'outil permet d'explorer différentes compositions de communautés dans des conditions environnementales identiques, améliorant la prédiction par rapport aux méthodes traditionnelles. Pour chaque relevé, 500 communautés ont été générées, révélant que dans environ un tiers des cas, elles se répartissent en groupes distincts avec des combinaisons propres d'espèces et de biomasses.
Ces configurations, qui peuvent inclure des espèces liées aux coraux ou aux macroalgues, ne sont pas de simples variations. Elles peuvent correspondre à des communautés écologiquement contrastées, comme celles associées aux macroalgues et aux herbiers, ou celles dépendantes des coraux durs. Cette distinction est cruciale car elle peut modifier les enjeux de conservation, notamment en ce qui concerne la proportion d'espèces menacées.
Cette approche fournit un cadre inédit pour examiner l'hypothèse de l'existence de plusieurs communautés stables dans la nature et permet de mieux représenter la diversité des communautés marines ainsi que les fonctions écologiques associées.
